日本工業規格（JIS）では工作機械を「主として金属の工作物を、切削・研削などによって、または電気 、その他のエネルギーを利用して不要な部分を取り除き、所要の形状に作り上げる機械」と定義しています。時計・テレビから自動車・航空機・ロケットまで、私たちの身の回りで稼働している様々な機械は、工作機械によって作りだされた部品を組み合わせることで実現します。
工作機械には「母性原則（Copying Principle）」が働きます。これは「（工作機械によって作りだされた）機械の精度は工作機械自身の精度を上回ることはない」というものです。一般に、ある機械が±10?（マイクロメートル）の誤差を許容するものであれば、それを作るための工作機械にはその1/10以上の高精度、すなわち±1?未満の運動精度が必要になります。工作機械が「機械を作るための機械＝マザーマシン」と呼ばれ、その国の工業力を規定すると言われるのはこのような理由によります。国全体の経済規模に対するインパクトのみならずその品質（Quality）にも大きな影響力を行使しています。
特に最近の工作機械には超高精度と超高速加工が求められるようになってきていると同時に、人工知能技術、すなわち工作機械自身に様々な判断を下す能力をインストールしていくための技術開発が進められています。一方で工作機械技術は石器時代以来の伝統的な技術の積み重ねなくして実現しえなかったものですから、よりいっそう技術者自身の経験知・暗黙知あるいは感性を活かす方向性を改めて発展させていこうという動きも加速しています。
工作機械は顧客の要望に応じた開発が中心になります。そこで工作機械メーカーが獲得した成果が今度は別の顧客からの要望に発展的に転用される、ということが繰り返されるため、工作機械メーカーには様々な技術的蓄積が行われ、これが工作機械業界をユニークな存在にしている大きな理由になっているのです。
特に私たちマキノは、エンジニアの個性と感性を重視しつつ、高精度・高品質を必要とするお客様だけに、最高級のハイエンドマシンを提供する工作機械メーカーとして「クオリティ・ファースト」を追求し続け、航空・宇宙機器・自動車・半導体・ロボット・電子機器・医療（機器）・食品（機械）・美容（機器）・農業（農機）・建設（建機）・エネルギーなどの様々な産業に貢献しています。

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